Die woordeboekbetekenis van die term "pleegouer" is iemand wat 'n kind of kinders inneem en grootmaak wat nie biologies hul eie is nie, tipies deur 'n wetlike reëling met 'n maatskaplikediensagentskap of hof. Pleegouers bied 'n stabiele en koesterende huisomgewing vir kinders wat weens verskeie redes, soos mishandeling, verwaarlosing of ander gesinskwessies, nie by hul geboorteouers kan woon nie. Die rol van 'n pleegouer is om tydelike sorg en ondersteuning aan kinders te verskaf totdat hulle óf met hul geboortegesinne herenig kan word óf vir aanneming geplaas kan word.